[남부터미널역 마취통증의학과] 걷는 것이 힘들어지는 척추관협착증

안녕하세요. 남부터미널역 마취통증의학과 교대연세마취통증의학과 입니다.

척추는 흔히 **‘우리 몸을 지탱하는 중심축’**이라고 불리지만, 단순한 뼈의 연결 구조가 아닙니다. 머리부터 골반까지 이어지며 몸을 바로 세워 주고, 다양한 동작이 가능하도록 돕는 중요한 기관입니다.

특히 척추 내부를 지나는 신경 통로를 보호하는 역할을 하기 때문에, 서 있거나 걷고 뛰는 순간, 그리고 앉아 있을 때까지 몸의 균형을 유지하고 충격을 완화하는 데 큰 기여를 합니다.

더불어 척추 안을 지나가는 척수 신경은 팔·다리의 감각과 움직임을 조절할 뿐 아니라 여러 내장 기관 기능에도 영향을 미칩니다. 따라서 척추를 잘 관리하는 것은 곧 전신 건강을 지키는 기본이라고 할 수 있습니다.

오늘은 남부터미널역 마취통증의학과 교대연세마취통증의학과와 걷는 것이 힘들어지는 척추관협착증에 대해 알아보겠습니다.

Q. 척추관협착증이란?

척추관협착증은 말 그대로 신경이 지나가는 통로인 ‘척추관’의 공간이 좁아져 신경이 눌리는 상태를 말합니다.

원래의 척추관은 신경이 지나는 데 무리가 없을 만큼
충분한 여유를 가지고 있습니다.

하지만 나이가 들수록 뼈나 인대가 두꺼워지거나 디스크가 튀어나오면서 이 공간이 점차 줄어들 수 있습니다. 척추관이 좁아지면 신경이 압박을 받게 되고, 그 결과 허리가 아프거나 다리가 저리고 당기는 느낌, 오래 걷기 힘든 증상 등이 나타납니다.

주로 중장년층에서 많이 발생하며 자연스러운 노화 과정과 함께 심해지는 경향이 있습니다. 다만 외상이나 사고, 선천적 구조 문제로 인해 젊은 층에서도 생길 수 있는 질환입니다.

Q. 척추관협착증의 원인은 무엇인가요?

이 질환은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있지만, 가장 대표적인 요인은 노화로 인한 퇴행성 변화입니다. 나이가 들면 뼈와 관절, 인대가 두꺼워지거나 변형되며, 이로 인해 신경이 지나는 통로가 점차 좁아지게 됩니다.

특히 디스크가 돌출되거나 후관절이 커지고, 황색 인대가 비후 되는 변화가 함께 진행되면 척추관의 공간이 더욱 줄어들게 됩니다.

외부 충격도 원인이 될 수 있습니다. 예를 들어 교통사고나 낙상 같은 외상으로 척추가 손상되거나 뼈가 제 위치에서 벗어나면 신경 통로가 좁아져 압박이 생길 수 있습니다. 또한 척추가 비정상적인 곡선을 이루는 측만증이나 후만증처럼 구조적 변형이 있는 경우에도 특정 부위의 척추관이 눌리며 협착증이 유발될 수 있습니다.

선천적으로 척추관 자체가 좁게 태어난 경우라면, 나이가 많지 않더라도 일반인보다 빠른 시기에 증상이 나타날 수 있습니다.

Q. 척추관협착증 어떤 증상이 발생하나요?

척추관협착증의 대표적인 증상으로는 **‘간헐적 파행’**이 잘 알려져 있습니다. 일정한 거리 이상 걷다 보면 다리가 저리고 아파 더는 걸음을 이어가기 어려워지는 증상인데, 잠시 쉬거나 앉아서 허리를 굽히면 신경 압박이 줄어들어 한동안 증상이 완화되기도 합니다.

신경이 눌리는 위치에 따라 통증 양상도 달라집니다. 허리에서 시작해 엉덩이와 다리 쪽으로 퍼지는 방사통이 나타날 수 있으며, 다리 전체가 저리거나 특정 부위에만 통증이 집중되는 경우도 있습니다.

대부분 허리 통증이 동반되지만, 만약 목 부위에서 협착이 발생한다면 목·어깨·팔까지 저림이나 통증이 이어질 수 있습니다.

증상이 심할 때는 다리 근력이 떨어져 걷는 것이 불안정해지고, 계단 오르내리기가 어려워질 수 있습니다. 더 진행되면 배변이나 배뇨 기능에도 영향을 주어 일상생활에 상당한 불편을 초래할 수 있습니다.

Q. 척추관협착증 치료 어떻게 진행되나요?

초기이거나 증상이 심하지 않을 때는 보존치료를 진행할 수 있습니다. 보존치료에는 약물치료, 신경주사치료, 물리치료, 체외충격파 치료 등이 있습니다.

신경주사치료는 통증을 일으키는 신경 주변의 염증 부위에 약물을 직접 주입해 증상을 완화하는 방식의 치료법입니다.

척추관협착증 예방법

척추관협착증은 한 번 시작되면 호전이 더딘 경우가 많고, 다시 악화될 위험도 높기 때문에 예방이 가장 중요합니다. 가벼운 유산소 운동과 함께 허리·복부의 코어 근육을 강화하는 운동은 척추를 안정적으로 지탱하는 데 큰 도움을 줍니다.

더불어 꾸준한 스트레칭으로 척추와 주변 근육의 유연성을 높여 주고, 평소 생활 속에서 바른 자세를 유지하는 습관을 들이는 것도 매우 중요합니다.

남부터미널역 마취통증의학과 교대연세마취통증의학과와 함께 척추관협착증에 대해 알아보았습니다.

감사합니다.